Les différents appareils à souder et leurs usages

Le fer à souder : pour de petits travaux

Le fer à souder, le plus simple d'utilisation, monte jusqu'à 400-450° C ; il conviendra parfaitement pour le « brasage tendre » à l'étain ou au plomb, ou pour la soudure du plomb ou du zinc. Ce petit appareil, peu coûteux, se compose d'une pointe appelée panne, chauffée par une résistance électrique, et d'une poignée isolante. Simple, double, plate, en biseau, courbe…, vous changerez la panne selon la tâche à réaliser, par exemple une panne courbe pour des travaux courants d'électricité et d'électronique. Vous adapterez également la puissance du fer : un fer lent de 30 watts suffira pour le modélisme et les petites soudures électriques, un fer rapide de 45 watts sera nécessaire pour la ferblanterie et les soudures électriques plus importantes, un fer de 150 watts pour la plomberie.

La lampe à souder et le chalumeau : les plus répandus

Cette catégorie présente l'avantage de l'autonomie grâce à une alimentation par bouteilles de gaz (oxygène-acétylène, butane ou propane).



La lampe à souder est idéale pour le brasage au fil d'étain, par exemple si vous avez à réparer une fuite de tuyauterie ou braser des tubes de cuivre (jusqu'à 16 mm de diamètre). Économique et légère, elle est constituée d'une cartouche de gaz posée sur un support, d'une poignée et d'un bec de gaz. Le débit de gaz, qui détermine la chaleur de la flamme (jusqu'à 1 700° C environ), se règle au moyen d'une molette. Vous adapterez le brûleur aux travaux à réaliser : lance à flamme enveloppante pour le brasage des tubes, flamme dard pour des travaux de précision ou encore un fer à souder pour des travaux d'électricité et d'électronique.



Pour un usage fréquent et des travaux plus importants, tels que l'assemblage et la réparation de grosses tuyauteries ou de carters en tôle, préférez le chalumeau : monogaz (entre 1 800 et 2 400° C) ou bigaz (de 2 800 à 3 100°C), plus puissant et plus précis. Il est composé d'un bec avec brûleur qui se connecte directement sur 1 ou 2 bouteilles de gaz, jetables ou rechargeables, reliées au moyen d'un tuyau souple d'alimentation. Il dispose d'un bouton de réglage de la puissance et d'un brûleur interchangeable.

Le poste à souder à l’arc : pour les matériaux durs

Les matériaux dont le point de fusion est très élevé, tels l'acier commun et l'inox (acier inoxydable), le nickel, le fer, le palladium ou le platine, requièrent un soudage à l'arc (jusqu'à 4 000-4 500° C). Contrairement aux grosses machines industrielles, les postes à souder à l'arc, alimentés à l'électricité, sont des appareils portatifs, même si certains sont particulièrement encombrants (choisissez-les de préférence sur roulettes, ou bien montez-les sur un chariot). C'est le diamètre de l'électrode et l'intensité du poste qui varieront selon l'épaisseur et la nature du métal à travailler.



Notez toutefois que l'intensité produite varie selon la position du soudage (à plat, en montant ou en descendant).



Le poste à souder MMA est le plus commun et le plus abordable. Plus haut de gamme, le poste à souder inverter est plus maniable pour un débutant, limitant notamment les risques de collage au moment du soudage. Le choix d'un appareil ventilé vous offre un temps de soudage plus long, avec un soudage plus puissant. Le poste à souder MIG MAG (jusqu'à 3600° C) et le poste TIG (4500°C) sont recommandés pour un usage intensif. Ils permettent de souder par exemple des tôles fines et des pièces épaisses en acier, en inox ou en aluminium. Ils présentent la particularité de diffuser pendant le soudage un gaz de protection sur le « bain de soudure ». Pour élargir votre champ d'action, optez pour un appareil multifonction, utilisable pour la soudure à l'arc classique et pour la soudure TIG en remplaçant juste le porte-électrode par une lance TIG.

Quel que soit le matériel choisi, souder présente des dangers, aussi prenez soin de lire les consignes de sécurité propres à votre appareil, et dans tous les cas, équipez-vous des protections de base : masque contre les projections et les rayonnements, gants anti-coupures et résistant à des températures très élevées, ainsi que combinaison ignifuge.

Enfin, pratiquez de préférence la soudure en extérieur, pour limiter les nuisances liées aux émanations, sinon pensez à renforcer la ventilation.